Comment l’ouragan Helen est devenu un ouragan monstre

Le sud-est des États-Unis est aux prises avec l’ouragan Helene, une tempête meurtrière qui a touché terre en Floride jeudi avant de se frayer un chemin dévastateur jusqu’au Tennessee. Comment est-ce devenu si grave ?

La tempête a tué plus de 100 personnes et des centaines sont toujours portées disparues. L’électricité a été coupée pour des millions de personnes. Résidents autour d’Asheville, Caroline du Nord – l’un des zones les plus touchées – aurait des difficultés Pour trouver de la nourriture, de l’eau et un service de téléphonie cellulaire.Nous ne connaissons pas encore le plein impact de la tempête ; Les opérations de recherche et de sauvetage sont toujours en cours et les scientifiques finalisent les données sur la puissance de la tempête.

Mais il est clair que la tempête a été dévastatrice en raison de sa taille, de son intensité et de sa vitesse inhabituelles. Des conditions parfaites étaient présentes pour suralimenter la tempête.

« Il disposait de toutes les armes qu’un ouragan peut avoir », explique John Knox, professeur distingué et coordinateur diplômé du programme de sciences atmosphériques à l’Université de Géorgie. « Tout ce que nous disons qu’un ouragan peut faire, Helen l’a fait. »

Alors qu’Hélène s’agitait encore dans le golfe du Mexique, les prévisionnistes prévenaient déjà de l’imminence d’un ouragan.inhabituellement grande.« À leur maximum, les vents de force tempête tropicale s’étendaient sur environ 350 milles du centre d’Hélène. Cette énorme portée place Helene dans le 90e centile de la taille d’un ouragan, selon le National Hurricane Center. Sur terre, cela signifie que les effets de la tempête – vent, onde de tempête et fortes pluies – ont été ressentis sur une zone inhabituellement vaste.

La tempête était non seulement très grosse mais aussi la plus forte. De tels grands systèmes de tempêtes ne développent pas toujours un petit noyau interne qui leur permet de se renforcer rapidement. Mais Helen a alors pu créer un œil relativement petit. s’intensifier rapidementTerme utilisé pour décrire les tempêtes tropicales avec des vitesses de vent soutenues qui augmentent jusqu’à au moins 30 nœuds (environ 35 mph) sur une période de 24 heures.

ça a fait glissement de terrain Avec des vents allant jusqu’à 230 km/h, il est devenu un ouragan majeur et est tombé dans la catégorie 4 sur 5. Échelle d’ouragan Saffir-Simpson,

Helen a également emballé un punch avec de l’eau. Lorsqu’elle a frappé la région de Big Bend en Floride, elle a provoqué une onde de tempête massive, inondant les côtes. 15 pieds De l’eau de mer. La topographie sous-marine au large de la côte ouest de la Floride, avec une pente plus progressive, agit comme une rampe, permettant à un ouragan d’entraîner plus facilement un haut mur d’eau avec lui. La taille immense de la tempête a également provoqué des inondations sur une vaste zone.

De fortes pluies ont fait tomber un excès d’eau sur les communautés, provoquant des inondations. inondation historique Dans l’ouest de la Caroline du Nord. Près de 14 pouces de pluie ont été enregistrés à l’aéroport d’Asheville en trois jours entre le 25 et le 27 septembre. Le total de précipitations initiales le plus élevé, de plus de 31 pouces, a été enregistré à Busick, en Caroline du Nord.

« Cela a certainement été un événement très destructeur dans certaines parties du sud-est des États-Unis, en particulier dans le sud des Appalaches, où d’énormes quantités de précipitations et d’inondations ont été enregistrées », a déclaré Daniel Brown, chef de l’unité spécialisée dans les ouragans au National Hurricane Center. . Mais avec les rapports faisant encore état de dégâts et de décès, il est probablement encore trop tôt pour savoir comment Hélène se compare aux autres ouragans, dit-il.

À son apogée, la tempête était rapide, avec des vitesses d’avancement comprises entre 20 et 30 mph. En comparaison, les ouragans le long du golfe du Mexique se déplacent généralement à une vitesse d’environ 10 à 15 milles par heure, a déclaré Brown. Les tempêtes tropicales s’affaiblissent après avoir traversé les terres, car elles sont alimentées par l’énergie thermique des eaux chaudes de la surface des océans. Cependant, la vitesse d’Helen lui a permis de conserver une grande partie de sa force alors qu’elle se déplaçait vers l’intérieur.

« C’est pourquoi les impacts ont été ressentis beaucoup plus profondément que ce que les gens pensent généralement », explique Karthik Balaguru, climatologue au Pacific Northwest National Laboratory. « Plus cela s’étend vers l’intérieur des terres, plus les gens seront exposés à cette menace. » Un autre facteur de risque est que les communautés intérieures n’ont peut-être pas autant d’expérience dans la préparation aux ouragans que les zones côtières ont plus d’expérience pour faire face à une telle catastrophe.

Le changement climatique modifie les calculs pour les tempêtes comme Hélène. Des conditions favorables sont créées pour la hausse des températures mondiales violente tempête qui peut reprendre des forces rapidement Et rester plus puissant sur le littoral. Hélène a grandi augmentation de la température de la surface de la mer Dans la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. La température de l’eau a atteint 31 °C (87,8 °F) au début de la tempête, fournissant suffisamment de carburant. Les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles augmentent la capacité de l’atmosphère à retenir l’humidité, ce qui entraîne des précipitations plus abondantes.

Pour connaître l’importance du rôle que le changement climatique a joué spécifiquement chez Helen, les scientifiques devront faire davantage de recherches. Mais Balaguru compare l’impact du changement climatique à un monde dont le système immunitaire est affaibli. « Cela ne veut pas dire que vous tomberez malade. « Cela vous rend plus susceptible de tomber malade », explique Balaguru.

Dans l’ensemble, les pièces étaient en place pour une tempête parfaite avec Helen. « La tempête a commencé massivement, ce qui était grave, elle s’est déplacée sur des eaux chaudes, ce qui était mauvais, elle a frappé un endroit où il y avait un risque de forte onde de tempête, puis elle s’est intensifiée et s’est déplacée sur des zones peuplées et transportée par le vent et la pluie. dans ces zones peuplées, dit Knox, « vous ne voulez pas voir pire que cela ».