Le mont Everest culmine à près de 304 mètres au-dessus des sommets himalayens environnants, ce qui amène les scientifiques à se demander pourquoi cette montagne géante sort bien plus le cou que ses voisins. Aujourd’hui, une équipe pense avoir la réponse : il n’y a plus de roches qui s’accumulent sur la montagne ; Au contraire, les terres qui l’entourent sont érodées, poussant la montagne vers le haut.
En conséquence, le mont Everest – également connu sous le nom de Chomolungma ou Sagarmatha – s’élève de 0,08 pouce (2 mm) par an, selon une étude. publié Plus tôt cette semaine dans Nature Geoscience. De plus, le sommet de 29 032 pieds (8 849 m) s’est élevé entre 50 pieds (15 m) et 164 pieds (50 m) au cours des 89 000 dernières années.
Les trois plus hauts sommets autres que l’Everest – K2, Kangchenjunga et Lhotse – ont tous à peu près la même hauteur, soit environ 1 000 pieds (305 m) de moins que la plus haute montagne du monde.
« Le mont Everest est une montagne remarquable de mythes et de légendes et elle continue de croître », a déclaré Adam Smith, chercheur à l’University College de Londres et co-auteur de l’étude. libérer« Nos recherches montrent qu’à mesure que les systèmes fluviaux voisins s’enfoncent plus profondément, la perte de matériaux fait monter la montagne plus haut. »
Comment cela se produit-il ? Eh bien, à l’est de la montagne se trouve la rivière Arun, qui se confond avec le système fluvial Kosi en aval. Au fil des milliers d’années, la rivière Arun a érodé ses berges, provoquant l’écoulement de sédiments dans la rivière.
« En amont, la rivière Arun coule à haute altitude vers l’est le long d’une vallée plate. Elle tourne ensuite brusquement vers le sud à mesure que la rivière Kosi diminue et devient plus raide », a déclaré le co-auteur de l’étude Jin-Gen Dai, spécialiste des sciences de la Terre à l’Université des géosciences de Chine, dans le même communiqué. « Cette topographie unique, révélatrice d’une condition instable, est probablement liée à l’altitude extrême de l’Everest. »
Les mesures GPS ont montré que la montagne a connu un taux de soulèvement plus élevé ces dernières années que la tendance à long terme de la croissance des montagnes. L’équipe a développé un modèle numérique pour suivre l’évolution de la montagne et a conclu qu’il y a environ 89 000 ans – une histoire ancienne pour nous, mais extrêmement récente dans l’évolution de la Terre – la rivière Arun a fusionné avec le réseau fluvial de Kosi. Lorsque cela s’est produit, ce dernier réseau a absorbé davantage d’eau, augmentant l’érosion des berges des rivières et accélérant le soulèvement des montagnes.
« Le mont Everest et ses sommets voisins s’élèvent parce que le rebond isostatique les soulève rapidement, tandis que l’érosion les pousse vers le bas », a déclaré Matthew Fox, spécialiste des sciences de la Terre à l’UCL et co-auteur de l’article, dans le même communiqué. « Nous pouvons les voir croître d’environ deux millimètres par an à l’aide d’appareils GPS et nous comprenons désormais mieux ce qui motive cela. »
Mais ce schéma ne se limite pas à l’Everest. Selon les chercheurs, un soulèvement a également lieu au Loste et au Makalu, les quatrième et cinquième plus hauts sommets du monde. Bien que les trois sommets aient des taux d’élévation similaires, Malaku a probablement une élévation légèrement plus élevée car il est le plus proche de la rivière Arun.
Cette recherche rappelle à quel point la surface de la planète est interconnectée : même le flux d’eau dans les rivières de la Terre peut modifier la forme de ses montagnes les plus familières.
